Science dergisinde yer alan araştırmaya göre, özellikle sikaslar (Cycadales) adı verilen ilkel bitkiler, üreme organlarını barındıran kozalaklarını ısıtarak böcekler için birer “termal işaret” oluşturuyor.

Yeryüzünde çiçeklerin, arıların ve kelebeklerin ortaya çıkmasından çok önce var olan sikaslar, palmiye benzeri görünümleriyle biliniyor. 

Bu bitkiler, tozlaştırıcıları olan kınkanatlı böcekleri (koleopterler) renk ya da koku yerine ısı yoluyla yönlendiriyor. 

Araştırmaya göre, bazı sikas türlerinde kozalakların sıcaklığı çevrelerinden 8 dereceye kadar daha yüksek olabiliyor.

Çalışmada, kınkanatlı böceklerin antenlerinde bulunan ve ısıya duyarlı özel sinir hücreleri sayesinde kızılötesi ışınımı algılayabildiği belirlendi. Böylece böcekler, bitkinin yaydığı ısıyı takip ederek doğrudan üreme organlarına ulaşıyor.

Bilim insanları, kızılötesi ısının renk ve kokuya kıyasla daha eski bir tozlaşma sinyali olduğunu vurguluyor. 

Science dergisine göre, bu durum sikasların neden çiçekli bitkilere kıyasla daha az çeşitliliğe sahip olduğunu da açıklayabilir. Çünkü kızılötesi sinyal, renk gibi çok yönlü olmadığından, bitkilerin belirli bir tozlaştırıcıyla özel ve karmaşık ilişkiler kurmasını zorlaştırıyor.